Жемчуг - драгоценный камень органического происхождения (вырабатываемый несъедобной разновидностью устрицы или пресноводным моллюском при попадании в него чужеродного тела) на протяжении многих столетий привлекающий внимание своей соблазнительной формой, символизирующей элегантность и естественную красоту. Сегодня существует гораздо больше разновидностей жемчуга, чем когда бы то ни было. Культивированный жемчуг сегодня по популярности может соперничать с бриллиантами, сапфирами, изумрудами и рубинами.
В настоящее время на рынке преобладает культивированный жемчуг, т.е. выращенный с помощью человека. Человек вставляет раздражитель в виде перламутрового шарика, который называется «ядром», в тело устрицы, после чего процесс образования жемчужины продолжается так же, как и при формировании натуральной жемчужины: устрица начинает покрывать его такими же слоями натурального перламутра, как и в случае с природной жемчужиной. Натуральные жемчужины - это жемчужины, получившиеся без участия человека, когда инородное тело случайно попало в ткань устрицы.
Ошибочно считать культивированные жемчужины искусственными. Процесс культивирования жемчуга - чрезвычайно сложный и тонкий процесс, занимающий до трех лет. Люди, выращивающие жемчуг, практически лишены возможности как-либо влиять на процесс и результат роста жемчужины, и не могут знать, как будет выглядеть готовое ядро, а также не могут ручаться за то, что моллюск его не отторгнет раньше времени. Далеко не все выращенные жемчужины соответствуют установленным стандартам качества - в этом рискованном бизнесе довольно высокий процент брака. Конечный результат главным образом зависит только от природы.
Основные критерии качества жемчуга: блеск, толщина и качество слоя перламутра (верхний слой), цвет, гладкость поверхности жемчужины, форма и размер. Главный фактор, определяющий качество жемчуга, - толщина и качество перламутра, влияющие на долговечность жемчужины. Итак, толщина перламутра определяет долговечность жемчужины, а качество перламутра определяет ее светоотражательную способность. Яркий блеск и переливчатость обеспечиваются перламутровым слоем высокого качества, поэтому жемчуг с этими качествами покрыты толстым слоем перламутра. При определении качества перламутра обратите внимание на равномерность блеска, отражающего свет, интенсивность блеска, наличие трещинок и сколов, а также на толщину перламутра вблизи просверленного отверстия (слой перламутра тоньше).
При покупке жемчуга также очень важно обратить внимание на блеск - он должен быть интенсивным. Жемчужина должна как бы светиться изнутри, а не просто переливаться, как искусственный жемчуг. Яркость блеска жемчуга определяется светом, который отражается многочисленными слоями перламутра. В жемчуге высокого качества существует резкий контраст между самым ярко блестящим участком, на который падает свет, и затененным участком, что создает иллюзию шара внутри жемчужины. Перед покупкой обязательно осмотрите жемчуг при свете флуоресцентной лампы и покатайте в ладони, чтобы проверить равномерность блеска. Жемчуг лучше всего рассматривать на светло-сером или белом материале - ни в коем случае на черном! - поскольку эти цвета выявляют подлинное качество жемчуга.
Не менее важен и цвет жемчужин. Примерьте жемчуг на себя (приложите его к шее или лицу) и убедитесь, что его цвет гармонирует с цветом вашей кожи и волос. Поинтересуйтесь, является ли цвет натуральным - в особенности это касается цветного жемчуга (серого, голубого, черного и т.п.). Жемчуг натурального цвета часто стоит гораздо дороже белого жемчуга, а стоимость окрашенного жемчуга гораздо меньше. Самый редкий и красивый белый жемчуг обладает розовым оттенком. Жемчуг кремового цвета (цвета слоновой кости) стоит дешевле, так как чаще встречается. Цена жемчуга в немалой степени зависит и от интенсивности цвета. Так, жемчуг более темных оттенков обойдется дороже, чем такой же жемчуг, но чуть светлее. Можно найти цветной жемчуг естественных оттенков: белого, черного, серого, золотого, синего, розового и зеленого, однако для этого придется приложить некоторые усилия. Определить подлинность цвета жемчуга поможет опытный геммолог (особенно это относится к дорогостоящему черному и золотистому жемчугу).
Не забудьте осмотреть жемчуг на предмет дефектов. Хотя характеристики жемчуга лучше всего видны на светлом фоне, наличие дефектов рекомендуется проверять на темном фоне, при интенсивном и рассеянном освещении. Идеальные жемчужины встречаются крайне редко, и с незначительными дефектами можно смириться, если другие характеристики (например, блеск и толщина перламутрового слоя) превосходны. Жемчужины, обладающие ярким блеском, лучше скрывают поверхностные дефекты.
Форма жемчуга также имеет немаловажное значение. Различают три основных формы жемчужин: симметричную, сферическую и барочную. Жемчуг сферической формы встречается реже всего, оттого и наиболее востребован. Симметричный жемчуг - это и чуть продолговатые жемчужины, и жемчужины грушевидной формы, которые стоят несколько дешевле их сферических аналогов. Барочные жемчужины имеют неправильную форму, поэтому стоят дешевле всего.
Размер жемчуга не менее важен, чем его форма. Крупные культивированные жемчужины редко встречаются, поэтому стоят дороже. Жемчуг Akoya достигает 7 миллиметров в диаметре и дорого стоит. Цена жемчуга начинает стремительно расти с каждым миллиметром, если его диаметр превышает 8 миллиметров. В магазинах спрашивайте размеры жемчуга и сопоставляйте различия в цене на жемчуг одного качества, но различных размеров. Двойная нитка из более мелкого жемчуга может смотреться в равной степени красиво, а стоить меньше, чем одинарная нитка более крупного жемчуга.
Еще один важный фактор выбора украшений с жемчугом - подбор и соответствие качества и размера жемчужин в нитке. При покупке жемчуга очень важно принимать во внимание все перечисленные выше факторы. Градуированный жемчуг также требует тщательного подбора. Сочетание жемчужин влияет на цену украшения - неудачно подобранные жемчужины выглядят не слишком привлекательно и снижают впечатление. Также убедитесь в том, что все жемчужины на нитке просверлены в центре и ровно лежат. В противном случае украшение будет выглядеть неаккуратно, что также негативно отразиться на его цене.
Вам также следует сопоставить различные переменные качества друг с другом: блеск хорош, но округлость может быть неважной; округлость хорошая, но блеск слабоват; блеск и цвет в норме, но поверхность не отличается чистотой; форма хорошая, но среди жемчужин в нитке нет гармонии. Вы можете многое узнать о качестве жемчуга в результате простого наблюдения. Если же вы не доверяете своим знаниям, или же привыкли во всем полагаться на мнение экспертов, обратитесь в независимую лабораторию, где проведут анализ возможных изменений.
(этим занимается квалифицированный геммолог). Определившись с выбором, узнайте, сможете ли вернуть украшение - большинство ювелирных магазинов допускают возврат купленных украшений в течение месяца со дня покупки.
